Martin wuchs in der Popularitätswelle von Jurassic Park auf. Er wollte die Welt bereisen und Dinosaurier entdecken, aber mit der Zeit fand er Chemie und Physik interessanter. "Wir besichtigten mit unserer Chemielehrerin das Institut für Organische Chemie und Biochemie der CAS. Wir gingen in ein Labor, in dem die Strukturen von Proteinen untersucht wurden. Es befand sich im Keller, an der Wand stand eine alte Couch und daneben ein Regal voller Fantasy-Bücher. Und ich dachte mir: Das muss ich machen. Da habe ich beschlossen, dass ich Wissenschaftler werden will", erinnert sich Martin, der im Rahmen seiner Bachelorarbeit an das Institut für Organische Chemie und Biochemie zurückkehrte. "Das war eine wertvolle Erfahrung, dort arbeiten echte Experten", sagt er. Also studierte Martin Biochemie an der Prager Karls-Universität und landete schließlich an der Fakultät für Nuklear- und Physikalisches Ingenieurwesen der Tschechischen Technischen Universität, wo er mit einem Doktorat fortfuhr.

Im weißen Kittel statt mit Helm bei der Ausgrabung
 

Schließlich kehrte er von Prag in seine Heimatstadt Liberec zurück und arbeitet derzeit im Labor für Umweltchemie am Institut für Nanomaterialien, fortgeschrittene Technologien und Innovationen (CXI TUL). "Während meiner Doktorarbeit habe ich hier zwei Tage pro Woche gearbeitet. Dann wurde meine Frau schwanger, und wir beschlossen, zu unserer Familie zurückzukehren. Mit der Hilfe von Großmüttern geht alles besser", erklärt Martin.
 

Martin schätzt an der wissenschaftlichen Arbeit die Freiheit der Selbstverwirklichung und die Möglichkeit, Erfahrungen im Ausland zu sammeln. "Wir haben viele internationale Kooperationen, ich bin an Orte gekommen, die mir nie im Leben eingefallen wären. Ich war in einem Labor für Ozeanographie. Dort hatten die Türen runde Fenster, wie auf einem Schiff. Überall alles voller Aquarien mit Fischen oder sogar Korallen. So etwas haben wir in der Tschechischen Republik natürlich nicht."
 

Hat sich sein Kindheitstraum erfüllt? Martin reist um die Welt und entdeckt. Keine Dinosaurier, sondern analytische Methoden.

Ins Schwarze treffen
 

Und was würde Martin angehenden Wissenschaftlern empfehlen? "Das Wichtigste ist, das richtige Fachgebiet zu wählen", scherzt er.
 

"Ich habe mich für Umweltchemie entschieden. Mir gefällt die Tatsache, dass dieser Bereich sich bemüht, der Gesellschaft zu helfen. Heutzutage wird zum Beispiel viel darüber diskutiert, ob es eine globale Erwärmung gibt oder nicht, und wer daran schuld ist. Wir suchen nach Fakten und auf deren Grundlage entscheiden wir uns für Lösungen, die zur Verbesserung der aktuellen Situation beitragen. In unserem Fall zum Beispiel so, dass wir Wasser besser reinigen oder vernachlässigte Ressourcen nutzen.“
 

Dass Martin eine brennende Leidenschaft für die Chemie hat, beweist auch, dass er an Schulen chemische Experimente durchführte und anschließend als Dozent für organische Chemie und als Laborleiter auf Doktorandenebene tätig war. "Wenn ich darüber nachdenke, war das definitiv eine wichtige Erfahrung. Dadurch wurde mir klar, wie viel ich nicht wusste. Heutzutage ist das Unterrichten nicht mehr obligatorisch, aber ich denke, jeder, der an einer Universität arbeiten möchte, sollte es ausprobieren.

Vom Labor direkt aufs Longboard
 

Und was setzt Martin nach der Arbeit in Bewegung? Er legt von den Gipfeln des Isergebirges auf einem Longboard los. Es hat keine Bremsen, er steuert alles mit seinem Körper. "Jetzt passe ich mehr auf mich auf, für meine Familie. Ich fahre langsamer, vielleicht 60", erklärt Martin, der sich nach der Arbeit noch beim Bouldern entspannt und natürlich auch mit seiner Frau und seiner Tochter.

Ein europäisches Prestigeprojekt
 

Martin arbeitet an mehreren Projekten, eines der größeren ist SURRI (Sustainable Remediation of Radionuclide Impacts on Land and Critical Materials Recovery). Dabei handelt es sich um das angesehene internationale Horizon Europe Twinning-Projekt. Die Hauptidee besteht darin, ein Team zu bilden und Know-how weltweit auszutauschen.
 

Und worum geht es bei dem Projekt? Die Tschechische Republik war in den vergangenen Jahren einer der Hauptproduzenten von Uran. Nach dem Abbau gibt es viele Standorte mit hohen Werten an radioaktiven Stoffen oder seltenen Schwermetallen. Diese können jedoch immer noch als strategische Rohstoffe betrachtet werden. "Das erste Problem, mit dem sich SURRI befasst, ist, wie man das Grubenwasser reinigen kann. Denn es wird sehr viel Geld ausgegeben, um sicherzustellen, dass das kontaminierte Wasser nicht in die Umwelt gelangt. Aber durch die Reinigung des Wassers können wir strategische Stoffe wie Uran oder Schwermetalle konzentrieren. Das nächste Problem ist, wie man an diese wertvollen Ressourcen herankommt und sie wiederverwendet. Die Möglichkeiten sind biologisch oder chemisch. Ich arbeite an elektrochemischen Methoden".

Gewinnung von Metallen aus Grubenwasser
 

Für einen Laien lässt sich das, was Martin macht, so beschreiben, dass er zwei Magnete hat, die bestimmte Chemikalien anziehen können, aber anstelle von Magnetismus wird Elektrizität verwendet. "Unser Partner, die University of Southampton, hat viel Erfahrung auf diesem Gebiet und das hilft uns, ihre Methoden auf unsere Bedingungen zu übertragen. Und dabei wäre die englische Universität wegen des Brexit beinahe ausgeschlossen worden, aber glücklicherweise gelang es eine Partnerschaft auszuhandeln. Außerdem haben wir Partnerschaften mit der Universität Sapienza in Rom und der Universität Granada, und in der Tschechischen Republik arbeiten wir mit dem nationalen Unternehmen Diamo zusammen. SURRI ist ein Projekt, das den Wissenstransfer fördert."

Komplexe Methodik und andere Projekte
 

Das Endergebnis des Projekts wird eine komplexe Methodik sein, die sowohl chemische als auch biologische Methoden für die Wiederverwendung von wertvollen Rohstoffen aus Grubenwasser einsetzt. "Idealerweise wird auf SURRI ein weiteres Projekt folgen, das unsere Technologien in standortspezifische Abläufe integriert. Daran möchte ich gerne beteiligt sein. Ich schätze es, interessante Projekte zu schreiben.", erläutert Martin enthusiastisch.
 

"Als ich zum Beispiel aus Prag kam, wusste ich nicht, wie man Projekte schreibt. Bei CXI TUL wurde ich sofort in alle Prozesse eingebunden und man half mir, die Zusammenarbeit ziemlich schnell in Gang zu bringen. Bis jetzt laufen meine Projekte noch nicht so gut. Ich stehe noch am Anfang meiner Karriere. Aber ich versuche es weiter. Wahrscheinlich ist es am besten, sich einfach darauf zu stürtzen und sich nicht davor zu fürchten, daran immer und immer wieder zu arbeiten. Darin habe ich hier meine Freiheit."

Für CXI TUL auch durch das halbe Land
 

Und wo sieht sich Martin in fünf Jahren? "Ich würde mich gerne wieder meinem Doktorstudium widmen, aber da wir bald ein weiteres Kind bekommen, wird das nur langsam gehen", berechnet er und fügt in einem Atemzug hinzu, dass er gerne am CXI TUL bleiben würde, einfach weil er mit führenden Kapazitäten im Bereich der Umweltchemie zusammenarbeitet. "Es gibt zum Beispiel Wissenschaftler, die hier arbeiten und nicht zögern, jeden Tag von Prag nach Liberec zu pendeln", fügt er hinzu.