Krátce před koncem studené války beze stopy zmizí sovětská ponorka "Rudý říjen", vybavená pokrokovým maskováním a jadernými hlavicemi. Když se na radaru znovu objeví a namíří kurz do vod NATO, mají americké tajné služby a armáda za to, že kapitán Marko Ramius (Sean Connery) chce svévolně napadnout USA. Agent CIA Jack Ryan (Alec Baldwin) je naproti tomu přesvědčen, že Ramius chce emigrovat. Zatímco obě strany zahajují hon na "Rudý říjen", zbýá Ryanovi jen málo času zjistit, jaké jsou Ramiusovy skutečné záměry, a zabránit tak vyostření konfliktu.