Die faszinierende Sammlung Sternling wurde den Museen kurz nach der Jahrtausendwende vom Kölner Kunstsammler Wolfgang Sternling geschenkt. Dabei handelt es sich um eine ca. 1.000 Werke zählende Kollektion von Passionsbildern. Es sind Zeichnungen, Gemälde, Skulpturen, Objekte der Volkskunst aus vielen Ländern Europas, aber auch aus Afrika und Amerika. Die Sammlung Sternling ist das Lebenswerk des 1924 geborenen Sammlers und umfasst Exponate von so bedeutenden Künstlern wie Albrecht Dürer (1471-1528), Ernst Barlach (1870-1938), Marc Chagall (1887-1985), Otto Dix (1891-1969) und Salvador Dalí (1904-1989).

Die Werke haben alle das Thema Kreuzigung gemeinsam - kein anderes Bildthema steht mehr für die Kunst des Christentums und des Abendlandes schlechthin. Denn hier war es Künstlern durch die Jahrhunderte möglich, immer neue künstlerische Interpretationen und Lösungen für das Thema zu finden.